Рейтинг составляется на основе 12-ти критериев - политических, экономических, военных и социальных. В частности, оцениваются демографическая ситуация, наличие беженцев, положение с соблюдением прав человека, мощь и подконтрольность спецслужб, сплоченность государственных элит и наличие внешних факторов, например, иностранной оккупации.
В первую десятку наиболее нестабильных государств ныне вошли: Ирак, Судан, Сомали, Зимбабве, Чад, Кот'Д Ивуар (Берег Слоновой Кости), Демократическая Республика Конго, Афганистан, Гвинея и Центрально-Африканская Республика. По уровню нестабильности Узбекистан занял 22-е место (как и в рейтинге 2006 года), Таджикистан - 29-е (соответственно, в 2006 году - 42), Кыргызстан - 41-е, Туркменистан – 43-е, Молдова – 48-е, Беларусь - 51-е , Грузия - 58-е . Для сравнения, в нынешнем рейтинге Пакистан - на 12-м месте, Северная Корея - на 13-м, Шри-Ланка - на 23-м, Колумбия - на 33-м, Египет - на 36-м, Филиппины - на 56-м, Иран - на 57-м. На последней, 60-й позиции - Гватемала.
За год наиболее улучшилось положение в Либерии, Индонезии, Конго и Боснии. Ситуация, наоборот, кардинально ухудшилась в Ливане, Сомали, Экваториальной Гвинее и Нигере. Впрочем, в 2006 году обследовалось меньшее количество государств - 148, в 2007 году - 177.
Рейтинг показывает вероятность того, что то или иное государство может стать не способным эффективно контролировать свою территорию; власти не представляют интересов большинства населения; государство не способно обеспечить необходимый уровень безопасности и социальных благ. Кроме того, подобное государство теряет монополию на использование силы, что означает, что в стране появляются незаконные вооруженные формирования. В таких странах часто царит насилие, в них крайне высока вероятность начала вооруженного конфликта или гражданской войны. Составители рейтинга подчеркивают, что попадание того или иного государства в перечень наиболее нестабильных не означает, что оно уже является "обанкротившимся" или реально может стать таковым. Однако ряд факторов указывают на опасность, которая может грозить этому государству.
