Американский космический зонд New Horizons (Новые горизонты), запущенный более 12 лет назад, достиг новой цели — астероида Ultima Tule на окраине Солнечной системы. В 2019 году он продолжит изучение пояса Койпера, а через несколько лет — покинет окрестности Солнца, говорится в сообщении в Twitter NASA.
Как уточнил 1 января РБК, официальное название астероида — (486958) 2014 MU69, а неофициальное – Ultima Tule ("далекая Туле" в переводе с латинского) он получил в честь острова из античной мифологии, который древние греки считали краем мира.
Астероид удален от Земли примерно на 6,5 млрд км, его период обращения вокруг звезды составляет 293 года.
Точная форма и вид астероида пока неизвестны, однако из наблюдений за объектом ученые сделали вывод, что его диаметр составляет от 25 до 45 км. Астероид был открыт в 2014 году с помощью орбитального телескопа "Хаббл" спустя более восьми лет с момента запуска New Horizons. Основной целью зонда было изучение Плутона и его спутника Харона. В начале 2015 года после пересечения орбиты Нептуна New Horizons начал постоянные наблюдения за карликовой планетой. Аппарат пролетел на расстоянии порядка 12,5 тысяч км от поверхности Плутона, что позволило сделать достаточно детальные снимки его поверхности.
